さい帯血とは？

赤ちゃんとお母さんとをつないでいるへその緒のことを臍帯〔さいたい〕といいます。
臍帯血〔さいたいけつ〕とは臍帯の中にある血液のことです。
臍帯血は、赤血球、白血球、血小板など血液のもとになる細胞をたくさん含みます。

近年この「臍帯血」に注目が集まっています。

なぜ臍帯血が注目されているのか？
それは臍帯血の中に白血病などの治療に役に立つ細胞が含まれているからです。
これを造血幹細胞といいます。もともと造血幹細胞は骨髄の中にたくさんあるので、白血病などの治療には骨髄移植が行われてきました。

幹細胞は、赤ちゃんの血液をつくるだけではありません。
大人の体に戻せば、大人の細胞もつくってくれます。

たとえば、血液の難病（血液のがんといわれる白血病や悪性リンパ腫、赤血球がなくなる再生不良性貧血など）にかかってしまった人の体へ幹細胞を戻し、正常な血液細胞をつくってもらう、といった具合に病気の治療に使うことができます。これが幹細胞移植とよばれる治療です。
臍帯血は幹細胞移植のための、大切な供給源なのです。